葉勉和齊野打行思閣出來的時候，下學鐘已經敲過一個時辰，冬日裏日頭落得早，此時天色早已暗了下來。

倆人在一處垂花門道別，各自回了自己的院子去取書袋。

國子學的教苑已經無人，燈籠也是隔老遠才燃起來幾盞，照的甬路小徑影影綽綽，耳邊除了風吹雪落，就只有他自己的腳步聲，葉勉腳下生風，因常來行思閣受罰，路倒是熟得很。

抄著近路繞過一座假山，葉勉突然站下，後背生涼。

好像有人在哭......

“誰在那？”葉勉穩住心神高聲喝道。

嗚嗚哭聲變成了幽咽，葉勉只覺汗毛都立了起來，定睛往傳出哭聲的假山洞裏一看。

果然有“人”！

葉勉往後踉蹌了兩步，色厲內荏斥道：“滾出來！你.......你嚇唬誰呢你？”。

山洞裏的“人”一邊哭一邊連滾帶爬地出來，在把葉勉嚇哭之前跪了下來。

葉勉腿灌了鉛一樣定在那兒，抖著身子借著遠處的燈籠光暈打量著那“人”，雖看不清對方的臉，卻認出了他身上國子學侍童的衣裳。

緊攥的拳頭放松了些，喘著粗氣緩了好一會兒葉勉才啞著嗓子問：“起來，你是哪裏的小童，怎地大晚上躲在這裏哭？”想嚇死老子不成？

侍童沒有起身，也沒說話，只跪在那裏抽噠。

葉勉把他從雪地上硬拉起來，拽到旁邊的一處亭子裏，那裏掛了兩盞燈籠。

上臺階時，侍童被葉勉拽的一個踉蹌，出聲道：“葉少爺。”

“呦，認得我？”葉勉詫異，一手捏起侍童的下巴對著燈籠看了看。

“哎？你是那個......”葉勉想了想，“是那個今兒在膳堂幫我們叫菜的侍童？”

小童點了點頭繼續抽噎，十分傷心的模樣。

葉勉回轉心思，問他：“可是今兒個被我們連累遭了責罵？”

葉勉剛說完，侍童“哇”的一聲哭了出來，把葉勉唬得一蹦。

“嗳嗳嗳，你哭什麽啊，可是罰了銀錢？我賠你就是！”葉勉說完自腰間解下一只金魁星荷包，裏面只裝了些散碎銀子，葉勉用手顛了顛便都塞給他。

侍童把手背了過去不接。

“不夠？”

侍童搖頭，“沒罰銀錢，師傅...師傅說，侍學苑要...攆了我...出去。”

小童又抽噎了一聲，“我求他們...別讓我走，讓我去院子做灑掃...早上去...宿苑倒恭桶都行...可他們還是不準。”

葉勉頓住，拿袖子在那小童臉上胡亂擦了一把：“這有什麽，我讓人和你們侍學苑的喬總管說一聲，留你下來便是。”

侍童搖了搖頭：“晚了，萃華樓連頂我的人都領進來了，是我師傅的侄兒。”

葉勉“嗤”了一聲，道：“那也無礙，明兒一早你來啟瑞院找我，以後你就在我們院子裏伺候。”

侍童終於停止抽噎，瞪大眼睛看著他。

葉勉胸脯拍的啪啪作響：“放心，本少爺說話最是作數！”

侍童“噗通”一聲就跪了下去，葉勉眼疾手快地把人給拉了起來，沒讓他磕頭，“行了行了，本就是被我連累，幫你一把也是應當。”

“葉少爺，嗚......”

“你可別哭了，”葉勉頭痛，“這大冷天兒的，再哭臉都皴了，我可聽說侍學苑有規矩，面有瑕者不可侍人，你把你這臉蛋兒哭花了，連我也幫不了你。”

侍童被他唬地收了聲，葉勉捏捏他身上的青布襖子：“你們的襖子太薄，快回去吧，明兒一早記得來找我。”

侍童看著他一邊抽咽一邊點頭。

葉勉回到啟瑞院時，學屋裏竟然燈火通明還大亮著，門口抻脖等著的侍童見到他趕緊沖裏面喊了聲：“葉少爺回來了。”

魏昂淵、李兆、溫尋和阮雲笙都迎了出來。

葉勉心裏一暖，笑道：“你們都沒走？”

魏昂淵走上前問他：“罰了你什麽？”

“跪著抄學規。”

幾人對視了一眼，“就這樣？”

葉勉無所謂地笑笑：“可不就這樣？”

幾人各自思量了一番，心裏都有了數。

五個人齊齊往外走，溫尋垂頭喪氣地跟在後面，手裏拎著所有人的書袋，幾人存心逗他，都沒理他。

“對了，昂淵，”葉勉一邊走一邊和魏昂淵說：“今兒中午在膳堂的那個侍童，你明兒個和侍學苑的喬總管說一聲，把他調到咱們啟瑞院來。”

“你怎麽想起他來了？”

“剛回來路上撞見了，正躲在假山裏擠貓尿呢，說是要攆他出去，哭得怪可憐的。”

“哦，不過各個院子的侍童都是有定數的，他來了就還得調出去一個。”

“就今早給你解鬥篷那個唄，正好你嫌他笨，以後讓這個新來的專門服侍你。”

幾個人大笑起來，阮雲笙跟在後面無奈地搖了搖頭，這個葉四只知道心疼在他面前哭的，卻不知道要被他調走的那個要在背後哭多少回，對於侍童來說，在膳堂裏伺候和在學屋裏伺候哪能一樣呢......

出了國子學的集賢門，幾家的馬車都侯在門口，一眾奴仆們燃著火把提著燈守在那裏。

魏丞相和溫侍郎，還有李兆，阮雲笙的兄長也都來了，幾個孩子趕緊上去見禮。

素來威嚴的魏丞身上還穿著沒來得及換的一品官服，應該是打官署直接過來的，見到這幾個孩子面上倒是和善，笑著讓他們起身。

溫尋有了父親在身邊就像有了主心骨一樣，爬上溫侍郎的馬車之前，期期艾艾地和葉勉說：“勉哥，我以後再不吃南菜了。”

葉勉終於破功笑出了聲，“快些回去吧，明個膳堂必是只有南菜的，你若敢和學裏說不吃，我還得再跪上一回。”

魏丞在車裏掀開車窗上的擋風簾子叫住了葉勉，溫和道：“今日之事罰過便不需掛懷，明日起便不會有人再提。”

葉勉眼睛一亮，恭敬地給魏丞行了一晚輩禮。

魏丞相笑著點了點頭，又道：“你們平日裏都是淘氣的，我也不拘著你們，只切記一事，和南邊那些個，可捏酸可鬥氣，卻不可胡鬧傷了人，壞了根本。”

葉勉恭聲應是。

“這裏冷，我便不與你多說了，我想你回了府裏，個中緣由你父親自會講與你知曉。”

“是。”

“昂淵與你......”

魏丞相還沒說完，車裏就傳出魏昂淵不耐煩的吼聲：“爹您能不能少說兩句，想把他凍壞了不成？”

魏丞相搖著頭無奈地拍了拍兒子的手，然後沖葉勉說道：“快些回府去吧，你父親在府裏應該等急了。”

葉勉不無羨慕地恭送走了魏家和溫家父子，才上了自家的馬車。

牛管家心疼地給坐在車裏凍得直打擺子的葉勉緊了緊大氅，又緊著拿出幾塊熱乎點心來。

“四少爺快趁熱吃兩口。”

葉勉看了看點心：“我爹正拿棍子在家等著我呢吧，飯都不給吃了？”

牛管家無奈地嘆了口氣：“沒說要打，只是老爺也著實氣得不輕。”

葉勉接過牛管家手裏的點心就往嘴裏塞，一會兒還有一場硬仗要打，不能餓著肚子和老頭子鬥。

“還是祖母疼我，這蕓豆糕是李嬤嬤做的。”

“老夫人已派了人守在老爺書房外頭了，一有動靜老夫人就來了，哥兒不怕。”牛管家悄聲說道。

這個時候道上車馬不多，沒一會兒一夥人就到了家，回了葉府葉勉帶著豐今直接去了他爹在外院的書房。

葉勉進去的時候，倒沒見到葉侍郎拿著棍子堵門口，他爹正坐在黃花梨木書案前扶額發呆呢，書案上的公文齊齊整整地摞成一摞，筆擱上的筆也是幹凈的，顯然是沒被動過。

幫葉勉打簾子的小廝小心翼翼地稟報：“老爺，四少爺來了。”

葉侍郎這才轉了轉眼珠子看向門口，面沈如水。

“跪下。”

葉勉為自己受了一下午罪的膝蓋默哀了三秒鐘，無奈地跪了下去。

屋裏的小廝忙拿了個蒲團過來，不出意外地被葉侍郎截胡。

“就讓他這麽跪著！”

小廝都弓著腰退出去之後，葉侍郎冷聲道：“你就在這跪著反省，什麽時候想明白了什麽時候回話。”

葉勉感受了一下膝蓋下硬邦邦拔拔涼的青石磚，扯了扯嘴角小聲道：“兒子知錯了，今兒已經在行思閣反省了半日，現在就能和爹悔過認錯。”

葉侍郎冷哼：“哦？那你說說看。”

葉勉清了清喉嚨：“啟南院的同窗遠道而來，我們作為本地東道主理應友愛關心，團結互助，不該心存鄙薄......”

“混賬！”葉侍郎狠狠拍了下桌子：“你少拿糊弄訓導司正那套來糊弄我，你當你爹是傻的不成？”

葉勉低著頭翻了個白眼，不吱聲了。

葉侍郎瞪著眼睛喘著粗氣：“自打你啟蒙便沒指望過你什麽，只想你安安分分讀完國子學，別成了那每日只會放鷹遛狗，吃喝玩樂的紈絝子弟，你竟連這也不肯遂我的心不成？”

“勉兒不敢。”

“你不敢？你還有什麽不敢的？”葉侍郎厲聲斥道：“整日在學裏惹是生非，我葉恒的顏面都被你丟盡了！你哥在念書時，哪個不人前背後羨我，到了你這裏卻好，那些人只差指著我後脊梁恥笑了！”

葉勉深深地吸了口氣。

“今兒你更長本事了，居然都鬧出了國子學，驚動了上面，明兒個你是不是要鬧到天上去？”

葉勉咬了咬嘴唇，忍不住辯解道：“我只是給溫尋要了一份南菜而已，哪想後面會鬧這麽大？又不是成心的。”

“混賬東西！你還敢與我頂嘴？”葉侍郎氣極，順手就抄起案上一塊臥馬白玉鎮紙砸了過去，所幸扔的不準，但炸碎的渣子也崩了毫無防備的葉勉一身一臉。

被這“啪”的一聲巨響嚇得沒反應過來的葉勉好久才緩過神來，擡起手摸了摸眉心火辣刺疼的地方，再一看手指上的血跡。

葉勉火了！

這尼瑪是哪裏來的後爹？？

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